Telescopio Hubble descubre a Eärendel, la estrella mas lejana jamas observada
A traves del telescopio de la NASA, Hubble, se ve solo como un puntito de tres pixeles, pero es, en realidad, la estrella mas lejana y antigua nunca observada. Eärendel, a 12.900 millones de años luz de la Tierra y formada cuando el universo aun era joven, sera una puerta para entender la evolucion estelar.
Un nuevo record: ¡@NASAHubble observo la estrella individual mas lejana jamas vista!”Earendel” emitio su luz durante los primeros mil millones de años de nuestro universo.Lee mas sobre esta emocionante noticia y lo que significa para la astronomia: https://t.co/mquoQ4HxpJ ⭐️ pic.twitter.com/bLUEOxA8CB
— NASA en español (@NASA_es March 30, 2022
Aunque ya no existe, porque exploto hace millones de años, su luz fue tan potente que aun es visible y es un estrella de record pues, hasta ahora, la mas lejana detectada era Ícaro, descubierta en 2018 a 9.000 millones de años luz.
El hallazgo que publica este miercoles Natureha corrido a cargo de un equipo internacional liderado por Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU y el equipo Space Telescope Science Institute.
“Hasta la fecha habiamos visto solo estrellas recientes, nunca una tan antigua como esta”, que existio en los primeros mil millones de años tras el Big Bang, explico a EFE el investigador y uno de los firmantes del estudio Jose Maria Diego, del Instituto de Fisica de Cantabria (IFCA, CSIC-UC, en el norte de España.
Diego destaca la importancia del descubrimiento para entender la evolucion de las estrellas y como se formaron las primeras, asi como la etapa de reionizacion del universo, un periodo en el que circulaban electrones libres, pero no se sabe muy bien que fuentes de energia provocaron ese proceso.
Eärendel sera “una ventana a una era del universo con la que no estamos familiarizados, pero que condujo a todo lo que conocemos. Es como si hubieramos estado leyendo un libro interesante, pero comenzamos en el segundo capitulo y ahora tenemos la oportunidad de ver como empezo todo”, dice Welch, citado por el Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (CSIC español.
La estrella toma su nombre del poema “El viaje de Eärendel, la estrella vespertina”, escrito en 1914 por J.R.R. Tolkien, autor de “El señor de los anillos”, y se encuentra en una galaxia que han llamado Sunrise Arc.
El equipo estima que tendria, al menos, 50 veces la masa del Sol y es mucho mas brillante que este, pero habra que esperar a que el recien lanzado telescopio James Webb este totalmente operativo para determinar su masa, tamaño, temperatura, radio y establecer si es una estrella de primera o de segunda generacion.
Diego explica que las de primera generacion, las mas cercanas al inicio del Big Bang, solo estaban formadas por hidrogeno y helio, pues junto a un poco de litio eran los unicos elementos que habia en el universo, y las de segunda contienen pequeñas cantidades de otros.
De Eärendel ya solo existe su luz y para predecir si su brillo se mantendra en los proximos años o es temporal “se necesita estimar la masa de todas las estrellas que se encuentran en la linea de vision”, señala la tambien firmante de la investigacion Yolanda Jimenez, del Instituto de Astrofisica de Andalucia (IAA-CSIC, en el sur el España, que ha participado en el proyecto.
Hasta 2018, cuando se detecto Ícaro, nadie habia pensado en buscar este tipo de estrellas, que son muy dificiles de reconocer, “son simplemente un punto de luz, sin ninguna forma”, detalla Diego.
De hecho, Hubble se diseño para ver galaxias a la distancia que esta Eärendel, pero no para estudiar una unica estrella: “hace tres años era ciencia ficcion, nadie se lo hubiera creido”.
Sin embargo, ha sido posible gracias a “algo que nos regala la naturaleza”, un fenomeno llamado lente gravitatoria, cuyo efecto es como hacer el Hubble 70 veces mas grande. “No hay telescopio en la Tierra que sea tan grande; es una combinacion unica”.
Una lente gravitatoria es una concentracion de materia muy grande, en este caso un cumulo de galaxias tan masivo que curva el espacio a su alrededor. Al pasar por esa zona, la luz se curva y actua como una lente.
Al mirar a traves de esa lente gravitatoria, el Hubble amplifica lo que ve detras y, en zonas muy pequeñas, esa ampliacion puede ser “muy muy alta”. Eärendel esta justo en una de ellas, señala Diego.
La combinacion entre la lente gravitatoria y Hubble, el telescopio que lleva casi 32 años proporcionado innumerables conocimientos cientificos, ha hecho posible detectar esta estrella y se espera que con el James Webb pueda verse cada vez mas ampliada para saber mas de ella.
Por el momento, Eärendel es solo un punto de tres pixeles, pero, destaca Diego, “es increible la cantidad de informacion que se puede obtener de un solo puntito”.
