Neowise: como y cuando ver el cometa que se acerca a la Tierra
Un visitante del espacio lejano se acerca a la Tierra: el cometa Neowise, descubierto en marzo pasado, se aproxima esta semana a nuestro planeta en su largo viaje por nuestro sistema solar.
Desde que se acerco al Sol a inicios de julio, su brillo y larga cola han comenzado a crecer y ya es el protagonista de miles de asombrosas fotografias en el firmamento del amanecer y atardecer (en el hemisferio norte).
Es el primer cometa que podemos apreciar a simple vista en mas de una decada y, como casi todo fenomeno astronomico, ha generado una creciente fascinacion.
Por eso, en BBC Mundo te preguntamos la pasada semana que querias saber sobre el Neowise y sobre los cometas en general, y entrevistamos a una experta de la Nasa para responder tus preguntas.
La doctora Emily Kramer no es solo especialista en polvo cometario y en deteccion y caracterizacion de objetos cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsion a Chorro de la agencia espacial estadounidense, sino que forma parte tambien del equipo de investigacion que descubrio el Neowise.
Aqui estan las respuestas de Kramer a las preguntas de los lectores. Algunas, las condensamos para claridad y concision.
Lectores de Argentina, Bolivia, Colombia, Cuba, Panama, El Salvador, Mexico, Paraguay, Estados Unidos, Venezuela y Suiza preguntaron sobre los mejores lugares y fechas para ver el comenta… ¿que aconseja para una mejor observacion?
El cometa NEOWISE se ve mejor hacia el noroeste del cielo por la noche, aproximadamente una hora despues del atardecer.
Cada dia, el cometa estara un poco mas alto en el cielo, por lo que sera mas facil de ver. Esperamos que se debilite a medida que se aleja del Sol, por lo que es mejor tratar de verlo lo antes posible.
Sin embargo, los cometas pueden sorprendernos, por lo que existe la posibilidad de que siga siendo brillante durante varias semanas mas.
La mejor manera de encontrar el cometa ahora es buscar la Osa Mayor en el noroeste del firmamento despues del atardecer, luego mirar debajo del “cuenco” del cucharon (que forma la constelacion).
A partir del 20 de julio, el cometa se encuentra a un par de puños de distancia por debajo del tazon que representa la constelacion y se movera diagonalmente debajo de la longitud de la Osa Mayor cada dia.
En este momento, el cometa solo es visible desde el hemisferio norte y es mas facil de ver mientras mas al norte del ecuador te encuentres.
En Instagram nos preguntan quien lo llamo Neowise y por que.
Los cometas llevan el nombre de su descubridor.
Tradicionalmente, era quien miraba a traves del telescopio cuando se encontraba el cometa.
En los ultimos años, se han descubierto muchos cometas en grandes busquedas automatizadas.
Para reconocer la contribucion de todo el equipo, los cometas encontrados de esta manera se nombran a partir de la investigacion que los descubre.
El cometa Neowise fue descubierto por la mision NEOWISE (de la NASA, que tiene un telescopio de exploracion espacial) como parte de nuestro procesamiento de datos habitual para detectar y caracterizar objetos del sistema solar.
De ahi que tomo el nombre de la mision.
¿Como es que los astronomos no advirtieron antes que este cometa pasaria cerca de nuestro Sol?
Cuando descubrimos el cometa NEOWISE por primera vez a fines de marzo, supimos en una semana que pasaria cerca del Sol.
Sin embargo, el brillo de los cometas es notoriamente dificil de predecir y no queriamos hacer una falso aviso sobre que tan brillante podria llegar a ser.
Los cometas a veces tambien se desintegran cuando se acercan al Sol, por lo que esperamos hasta estar seguros de que sobreviviria la parte mas dificil de su viaje antes de alertar a la gente de lo espectacular que podria llegar a ser.
¿Que define la orbita de un cometa, que lo controla?, ¿hacia donde se dirigen los comentas?, ¿de donde se cree que viene este cometa?
Todos los objetos en nuestro sistema solar, incluidos los cometas, estan en orbitas elipticas, es decir, circulos estirados, que estan unidos a nuestro sistema solar por la fuerza de la gravedad del Sol.
La extension del circulo depende de la procedencia inicial del cometa.
El cometa NEOWISE es un cometa de largo periodo que pasa la mayor parte del tiempo muy lejos del Sol en un area conocida como la Nube de Oort.
¿Veremos este cometa nuevamente en el futuro?,si si, ¿cuando?
Como su nombre lo indica, los cometas de periodos largos tienen periodos largos: tardan miles de años en completar su viaje a traves del sistema solar. El cometa Neowise no es una excepcion y visita el sistema solar interior solo una vez aproximadamente cada 6.800 años.
Sebastian Quintero Hernandez pregunta que tipo de matematicas usan ustedes para calcular su trayectoria.
La base para la mayoria de los calculos orbitales, incluso hasta el dia de hoy, son las Leyes de Kepler, desarrolladas por Johannes Kepler a principios del siglo XVII.
Se vuelve un poco mas complicado para los cometas, ya que el gas que sale del nucleo del cometa puede empujarlo un poco mas fuera de la orbita de lo que supondrian solo las Leyes de Kepler, pero la trigonometria y el algebra simples, con un poco de calculo, siguen siendo la base para este tipo de trabajo.
¿Es realmente posible con la tecnologia actual cambiar la orbita de un cometa? Si no, ¿cuando crees que seria posible? (Pregunta de Herbert Lizama).
No podemos cambiar la orbita de un cometa con nuestra tecnologia actual. Es dificil predecir cuando sera posible en el futuro.
¿El brillo del cometa es propio o un reflejo de la luz solar? (Pregunta de Jefferson Cisneros).
El brillo del cometa proviene de un reflejo de la luz solar.
¿Cuan grande es? ¿Que diametro tiene?
El cometa Neowise tiene un diametro de unos 5 km.
¿A que distancia del sol comienza a formarse la cola del cometa? ¿Cuanto mide generalmente la cola? (Pregunta de Antonio Chang).
La larga y llamativa cola que vemos en el cometa Neowise esta hecha principalmente de particulas que salieron de la superficie del cometa cuando alcanzo su perihelio (cuando esta mas cerca del Sol) el 3 de julio de 2020.
Para la mayoria de los cometas, la cola comienza a formarse cuando entra al sistema solar interno, en algun lugar entre la orbita de Jupiter y Marte, pero la cola generalmente no se forma completamente hasta el perihelio.
La longitud de la cola puede variar enormemente y puede extenderse hasta millones de kilometros de longitud.
Un usuario de Instagram pregunta de que material o elementos podria estar hecho este cometa.
Los cometas estan compuestos de una mezcla de hielo y polvo.
El hielo en los cometas es una mezcla de agua congelada, dioxido de carbono, monoxido de carbono y algunos otros volatiles menos comunes (que se evaporan facilmente).
El polvo esta hecho de minerales que han cambiado muy poco desde que se formaron los cometas en los primeros dias del sistema solar y tienden a tener mucho carbono y silicatos.
Lei que los cometas tienen hielo en su estructura. ¿Es esto cierto? Si es asi, ¿es una prueba de que hay agua en el espacio? (Pregunta de Ivette).
Si, como respondia antes, los cometas tienen hielo en su estructura, lo que nos muestra que hay agua en el espacio.
El hielo es una mezcla de agua congelada, dioxido de carbono, monoxido de carbono y algunas otras moleculas menos comunes.
¿Que tan similar es Neowise al cometa Halley?
El cometa Halley y Neowise tienen orbitas muy diferentes: el Halley tarda unos 75 años en completar su viaje alrededor del Sol, mientras que NEOWISE tarda unos 6.800 años.
El Halley tiene un diametro promedio de 11 km, mientras que Neowise tiene unos 5 km de diametro, por lo que Halley es un poco mas grande.
¿Por que este cometa ha causado tanto revuelo?
Si bien los cometas visitan con frecuencia el sistema solar interior, es raro que se vuelvan lo suficientemente brillantes como para verse a simple vista o incluso con binoculares.
La ultima vez que hubo un cometa que fue tan brillante fue en 2007, cuando el cometa C/2006 P1 (McNaught) se vio de forma espectacular en todo el mundo y antes de eso no se veia otro desde 1997 con el cometa Hale-Bopp.
¿A que distancia de la Tierra pasa el cometa? (Pregunta de Gabriel Jimenez)/¿Deberiamos preocuparnos por su cercania a la Tierra? (Pregunta de un usuario de Instagram).
¡No hay necesidad de preocuparse! El cometa Neowise tendra su acercamiento mas cercano a la Tierra el 22 de julio, pero aun estara a mas de 54 millones de kilometros de distancia, que es la misma distancia de Marte a la Tierra.
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